Une main de fer dans un gant de velours
La paracha Hayé Sarah s’ouvre sur l’un des moments les plus éprouvants et les plus douloureux de la vie d’Abraham, notre patriarche. Sarah, son épouse, est décédée, et il doit s’adresser aux enfants de Heth pour acquérir une sépulture :
« Abraham se leva de devant son mort et parla aux enfants de Heth en ces termes : « Je suis un étranger et un résident parmi vous ; donnez-moi une propriété funéraire auprès de vous, afin que j’enterre mon mort de devant moi. » » (Genèse 23, 3-4)
Dans cette requête, Abraham emploie une double expression qui intrigue : « étranger et résident ». Sur le plan juridique et social, on est soit un étranger, c’est-à-dire quelqu’un venu d’ailleurs qui s’est installé dans un lieu, soit un résident, c’est-à-dire un citoyen qui a des droits. Comment peut-il être les deux à la fois ? Rachi propose deux explications sur ce verset, l’une selon le sens littéral (pchat), l’autre selon l’Aggada :
« Étranger venu d’un autre pays, je me suis établi parmi vous. Et le Midrach Aggada : si vous le voulez, je suis un étranger ; sinon, je serai un résident et je la prendrai de plein droit, car le Saint, béni soit-Il, m’a dit (plus haut 12, 7) : « À ta descendance je donnerai ce pays. » »
À première vue, l’explication du Midrach contredit à la fois le sens littéral cité par Rachi et l’esprit du chapitre. Tout au long des négociations, Abraham fait preuve d’une extrême politesse envers les enfants de Heth. Il se montre humble et va même jusqu’à se prosterner devant eux. Comment concilier une attitude aussi courtoise avec une « menace » implicite, selon laquelle il pourrait prendre la terre en vertu du droit divin ? Son humilité ne serait-elle que de façade ?
En réalité, les paroles de Rachi ne viennent pas contredire le sens littéral. Elles nous invitent à relire le passage plus en profondeur. Elles nous révèlent la position véritable et résolue d’Abraham, qui se cache derrière une apparence de politesse et de courtoisie :
- Ne pas lâcher son objectif : lorsque les enfants de Heth lui proposent généreusement d’enterrer Sarah dans le meilleur de leurs tombeaux, sans rien préciser, Abraham ne transige pas. Il refuse cette offre vague et exige fermement de recevoir uniquement la grotte de Makhpéla.
- Fixer les conditions : Abraham n’attend pas la charité. Il demande aux enfants de Heth « d’intercéder pour lui » auprès d’Éfron, et pose d’avance des conditions claires pour la transaction : « Qu’il me cède la grotte… qu’il me la cède contre son plein prix en argent. »
- Faire reconnaître son statut : les enfants de Heth eux-mêmes ne s’imaginent pas un seul instant qu’Abraham est un réfugié sans défense. Ils reconnaissent sa puissance et lui déclarent : « Tu es un prince de Dieu au milieu de nous. »
En intégrant l’Aggada au sens littéral, Rachi nous donne une leçon remarquable de leadership et de négociation. Il nous montre comment Abraham, notre patriarche, a su défendre sa position avec détermination et fermeté, sans renoncer au moindre centimètre des droits qui lui revenaient. Et il l’a fait sans jamais perdre la politesse, le respect et la courtoisie qu’il devait à son entourage.
Abraham nous apprend ainsi à allier détermination et respect d’autrui lorsque nous luttons pour nos droits.
Shaoul David Botschko